'Fue un pionero': Chris Beard rinde homenaje a la leyenda de Ole Miss Coolidge Ball

Por primera vez desde que fue presentado públicamente en el 23º entrenador en jefe del programa de baloncesto masculino Ole Miss, Chris Beard habló públicamente con los medios dentro del SJB Pavilion el martes. Sin embargo, lo primero que pensó Beard fue el reciente fallecimiento de la ex leyenda del baloncesto masculino de Ole Miss, Coolidge Ball.

Ball fue el primer estudiante-atleta afroamericano en la historia de los deportes Ole Miss, allanando el camino para que muchos otros persiguieran sus sueños en Oxford. Además de eso, el nativo de Indianola, Mississippi, estuvo entre los mejores jugadores en usar un uniforme de baloncesto de Ole Miss. Ocupó el puesto 11 en las listas de anotaciones de Ole Miss con 1.072 puntos en su carrera y el quinto en rebotes con 754. Además de eso, los Rebels tuvieron una temporada ganadora en las tres temporadas que jugó entre 1972 y 1974.

Continuaría siendo incluido en el Salón de la Fama del Deporte de Mississippi y en el Salón de la Fama del Atletismo de Ole Miss, y también sería incluido en la Clase de Leyendas de la SEC de 2005. En 2021 se erigió una estatua de Ball en el extremo norte del Pabellón SJB en honor a su carrera en el baloncesto y su impacto en la universidad.

Cuando Beard subió al podio, fue lo primero que se abordó.

"Coolidge Ball no sólo fue uno de los mejores jugadores de la escuela, sino también una de las mejores personas que fueron a esta universidad. Fue un pionero", dijo Beard.

"En pocas palabras, ha hecho mucho no sólo por el baloncesto de Ole Miss, sino también por el departamento de atletismo, la universidad, la ciudad, esta parte del estado, el estado. Es simplemente una leyenda. En nombre de todos, nuestro programa de baloncesto, quiero "Queremos extender nuestro más sentido pésame a su esposa, sus hijos y sus nietos. Espero celebrar su vida".

Beard fue contratado como el próximo entrenador en jefe del programa de baloncesto el 13 de marzo. Por esa época, Ball fue uno de los primeros ex miembros del programa con el que se encontró. Aunque Beard y su nuevo personal trabajaron incansablemente tratando de construir la plantilla 2023-24 durante el transcurso de la temporada baja, Ball era alguien con quien el programa quería involucrarse mucho con esta generación de rebeldes.

"Recuerdo que fue en este edificio (SJB Pavilion)", dijo Beard. "Es genial conocer al tipo de la estatua de enfrente".

"Es una leyenda como ser humano, un pionero y un héroe. Hizo mucho por mucha gente. Su impacto todavía se siente hoy. Esa historia está bien documentada... Cuando eres un héroe y una leyenda como "Eso, tu identidad siempre será la historia, lo que hizo para allanar el camino para esta universidad y este estado. También fue un gran jugador de baloncesto, un tipo All-SEC, un anotador de 1,000 puntos e impactó al ganar". . Definitivamente es un tipo del que puedes hacer una película sobre su vida y sobre su carrera específica en el baloncesto. Es un gran jugador de todos los tiempos. Eso es importante para nosotros".

Aunque el tiempo de Ball en la Tierra ya terminó, Beard espera que su legado sea honrado de la manera correcta.

"Como toda gran gente, espero que la celebración también pueda comenzar pronto", dijo Beard.

Inside the Rebels continuará brindando cobertura de baloncesto fuera de temporada y de reclutamiento de baloncesto a medida que avancen las cosas.