Cinco cosas que aprendimos del Mundial del fin de semana

El entrenador irlandés Andy Farrell ha estado moviendo su línea defensiva para ver qué jugadores encajan mejor y dónde. Caelan Doris ha sido sacado de la posición número ocho varias veces para que Farrell vea cuáles son sus opciones en caso de que jugadores como Josh van der Flier, Peter O'Mahony y Doris se lesionen o suspendan. Pero una vez más, Doris demostró lo influyente que es para este equipo irlandés en el puesto número ocho. A pesar de las condiciones, hizo la mayor cantidad de metros (59) con el balón y tuvo la mayor cantidad de acarreos (12) para Irlanda. Cada vez más, el número ocho se ha convertido en la posición en la que Doris es más efectiva para este equipo irlandés, lo cual es especialmente importante ahora que Jack Conan tiene una lesión en el pie. En el puesto número ocho, Doris parece tener el balón en sus manos con más frecuencia y, cuando lo hace, se le ofrecen mejores plataformas para realizar sus carreras arrasadoras características.

Simione Kuruvoli, de Fiji, celebra después de marcar un try contra Inglaterra. Fotografía: Andrew Fosker/Inpho

Tanto Fiji como Samoa dieron un paso adelante el fin de semana después de poder pasar un tiempo precioso juntos, algo que en años anteriores fue un desafío para los equipos, que tienen jugadores en todo el mundo. Tener un tiempo de preparación cercano al que suelen conceder los equipos de primera categoría ha demostrado lo que se puede lograr. Los fiyianos sorprendieron a Inglaterra, y luego Samoa casi hizo lo mismo contra el equipo número uno del mundo, desbaratado por imprecisiones al final en un lineout ofensivo. Fiji ganó la medalla de oro en los Juegos Olímpicos de Río en 2016 por primera vez y ha demostrado lo que puede hacer en la versión más corta del juego, mientras que el equipo samoano de Seilala Mapusua estuvo excelente en Bayona el sábado, con Irlanda afortunada de ganar. Mapusua, que jugó con el entrenador de ataque irlandés Mike Catt en el London Irish, ha realizado un trabajo de entrenador llamativo. Hazte a un lado: los isleños del Pacífico están aquí.

Canan Moodie huye de un All Black desesperado durante la victoria récord del Sur en Twickenham el viernes. Fotografía: Alex Davidson/Getty Images

La dolorosa derrota de Inglaterra en casa ante Fiji ha dejado a sus fanáticos preguntándose si podrán siquiera salir del grupo D, donde Argentina y Samoa esperan ansiosamente su oportunidad ante un equipo aparentemente en apuros. Mientras tanto, Sudáfrica, rival de Irlanda en el grupo, incendió el mundo con una demolición récord de 35-7 sobre Nueva Zelanda en Twickenham. En lugar de reemplazar a Willie Le Roux, lesionado en el último momento, con otro lateral, Jacques Nienaber decidió llamar al delantero Kwagga Smith. Eso significó que los Springboks, por primera vez, entraron a un partido de prueba con un banco dividido 7-1, con solo un reemplazo de espalda. Monstruaron a una Nueva Zelanda de 14 hombres. Eso se produjo tras derrotar a Gales por 52-16 en Cardiff el fin de semana anterior. El partido de grupo contra Escocia se ha vuelto aún más importante para Irlanda.

Stephen Donald (derecha) celebra con Richard Kahui tras la victoria de Nueva Zelanda en la final de la Copa del Mundo de 2011. Fotografía: Tim Clayton/Corbis vía Getty Images

Jimmy O'Brien se fue con una lesión en el hombro, Jacob Stockdale también fue arrastrado a tierra, pero fue la expresión del rostro de Cian Healy lo que causó mayor preocupación. Los juegos de calentamiento siempre están plagados de posibilidades de lesiones, pero lo que sea que Healy le haya hecho a su pantorrilla o al tendón de Aquiles que obligó a que dos miembros del equipo médico irlandés lo sacaran del campo no fue una buena imagen. Ha sido una característica de esta serie de preparación y de ninguna manera es un fenómeno nuevo. Los ingleses Anthony Watson y Jack Poorvliet, y el medio francés Romain Ntamack también han resultado lesionados. Pero con la decepción viene la oportunidad. Rob Herring anotó un try mientras los hookers lesionados Dan Sheehan y Ronan Kelleher no jugaron. En 2011, los All Blacks perdieron a Dan Carter (ingle), Colin Slade (ingle) y Aaron Cruden (rodilla), por lo que recurrieron a Stephen Donald. ¿Esteban quién? El tipo que anotó los puntos para ganar la Copa del Mundo.

Jamie Ritchie critica a Aka Tabutsadze durante la victoria de Escocia por 33-6 sobre Georgia el sábado en el estadio Murrayfield. Fotografía: Andy Buchanan/AFP vía Getty Images

El capitán de Escocia, Jamie Ritchie, desconfía del poder de Sudáfrica tras su victoria sobre Nueva Zelanda. Pero como nota positiva (y alerta de cliché), describió ese resultado como un “gran aprendizaje” para su equipo. Ritchie dijo que los jugadores escoceses vieron el partido juntos en su hotel y aprendieron algo al ver cómo los campeones del mundo se ocupan de sus asuntos. Los Springboks y Escocia se enfrentarán en su primer partido en Marsella el 10 de septiembre. El resultado tendrá una gran influencia en la dinámica del grupo. Irlanda se enfrentará a Escocia en el último partido de la fase de grupos en París, después de haber jugado contra los Springboks en el partido anterior, que también se disputa en el Stade de France en St Denis. Gregor Townsend y su equipo se dirigen a Francia con tres victorias en casa (todas después de ir perdiendo en el descanso) y una derrota por la mínima ante Francia.