Cinco conclusiones del último fin de semana de la Copa Mundial de Rugby Warm

El heno está en el granero, se han hecho los últimos preparativos y es hora del gran baile.

Nunca una ronda final de partidos de preparación para la Copa Mundial de Rugby tuvo más efecto en el torneo final que la acción de este fin de semana.

Varios equipos llegarán a la competición mundial con energía y confianza renovadas, mientras que otros se quedarán cuestionando sus credenciales.

En ningún momento en los más de cien años de existencia del Rugby Union el deporte ha estado en un punto más competitivo. Los márgenes entre ganar y perder se han vuelto muy estrechos en todos los ámbitos. Por un lado, los cinco primeros equipos están ligeramente por delante. Detrás de ellos, no hay nada que separe a los diez siguientes equipos en la clasificación mundial. Nunca ha sido más evidente que en Twickenham, donde Fiji registró una histórica primera victoria sobre Inglaterra, mientras que pocas horas más tarde Samoa llevó al borde del abismo a Irlanda, número uno del mundo. Agregue a la mezcla la paliza de los Springboks a los All Blacks, un equipo que apenas un mes antes había perdido mucho, y uno se hace una idea de cuán abierto será este torneo. Desafortunadamente, desde una perspectiva neutral, la cuestión de que los cinco mejores equipos estén todos en un lado del sorteo garantiza que habrá una disparidad en la calidad de los cuartos de final. Sin embargo, para darle un giro positivo a esto, la oportunidad para países como Fiji, Samoa y Georgia de avanzar hacia los cuartos de final nunca ha sido más realista.

Como se mencionó anteriormente, los isleños del Pacífico han llegado a Europa y parecen iguales o mejores que varias naciones de primer nivel más imaginadas. El trío formado por Fiji, Samoa y Tonga, reforzado por el regreso de varios jugadores estrella de naciones de primer nivel, tiene no sólo la calidad sino también la profundidad para desafiar ahora a los equipos más grandes del juego. En Londres, Fiji aprovechó al máximo su victoria sobre Inglaterra, mientras que Samoa estuvo a punto de derrotar a una Irlanda, aunque segunda, en Bayona. Dado el empate en la Copa del Mundo, Fiji seguramente debe ser considerado favorito junto a Australia en el Grupo C. Mientras que en el Grupo D, Samoa parece encaminarse a una tanda directa con Argentina y una Inglaterra en apuros por un lugar en los cuartos de final. Por lo tanto, la posibilidad muy real de que uno o ambos equipos peleen por un lugar en las semifinales muestra la mala salud del fútbol global. Si bien Tonga ciertamente enfrenta un camino más desafiante hacia los nocauts, existe un sentimiento burbujeante de que bien podrían derrotar a uno o más de los tres grandes del Grupo B, lo que en sí mismo marcaría un torneo exitoso para los hombres de rojo.

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La caída de un imperio rara vez se ha producido al ritmo al que se ha deteriorado el rugby inglés. Tres de sus clubes de la Premiership han pasado a la administración y, al momento de escribir este artículo, no existen como entidades profesionales. Este desorden a nivel nacional sólo tiene comparación con el panorama internacional, donde el entrenador Eddie Jones fue despedido y reemplazado por un joven equipo técnico inglés liderado por Steve Borthwick. Aunque ciertamente parte de la culpa recae en Borthwick, ya que su equipo juega un estilo de rugby pesado, indisciplinado y poco atractivo. Los verdaderos problemas están por encima de él, donde la RFU ha tropezado de un tema a otro. Pagarle a Jones su contrato solo para verlo inmediatamente adquirido por sus rivales Australia mientras compraba a Borthwick y sus asistentes de sus contratos con los Leicester Tigers. Es un claro ejemplo de la toma de decisiones de escopeta que se produce en la cima del rugby inglés. Agregue a la mezcla una base de jugadores ahora más pequeña entre la cual elegir, dado que tres clubes han sido eliminados del nivel superior, y está claro que los problemas de Inglaterra no se solucionarán de la noche a la mañana. Si las Rosas Rojas no logran clasificarse para los octavos de final por primera vez en la historia en la próxima Copa del Mundo, es justo preguntarse si rodarán cabezas en la cima del fútbol inglés.

82.000 aficionados abarrotaron el estadio de Twickenham para un choque de titanes en el que Sudáfrica propinó a Nueva Zelanda una derrota récord a pocas semanas de la Copa del Mundo. En pocas palabras, los Springboks eran injugables mientras dominaban a los All Blacks 35 – 7. Desde nuestro punto de vista en el palco de prensa, la manera clara y concisa en la que los Campeones del Mundo se ocupaban de sus asuntos era evidente para todos. En los delanteros, los Boks estaban en su mejor momento de estampida, ya que hacían metros fáciles con cada acarreo. Ahora, a días del partido, un hecho se ha hecho evidente: ningún equipo del rugby mundial habría podido vivir con los Boks esa noche. Elegir siete delanteros en el banquillo permitió al jefe Jacques Nienaber esencialmente cambiar su paquete completo de un solo golpe a principios de la segunda mitad. Uno solo puede imaginar ser un All Black viendo a jugadores como RG Snyman, Bongi Mbonambi y compañía trotar en el campo. Después de haber sido golpeado por el primer grupo de los Boks sólo para recibir el golpe de gracia de sus sustitutos. Quizás la comparación más adecuada es la de un boxeador de peso mediano que se inscribe para pelear contra Tyson Fury solo para verlo ser reemplazado en el sexto asalto por Deontay Wilder. Nunca antes un equipo de los All Blacks había parecido tan fuera de su alcance, el ejemplo más cercano quizás sea su derrota en la serie de 2022 ante Irlanda. Sin embargo, incluso entonces, siempre existía la posibilidad de un regreso; El viernes ya no había vuelta atrás. A pesar de esta falta de competitividad, la participación de la comunidad de expatriados, mayoritariamente sudafricana, aseguró que este encuentro fuera tremendamente lucrativo para todos los involucrados. Según las cifras publicadas, hay 220.000 expatriados sudafricanos en Londres. En esta comunidad, está claro que hay un apetito por una exposición más frecuente a sus héroes. La pregunta que surge es: ¿podría esto convertirse en un elemento habitual del calendario internacional? Si bien los All Blacks no estaban de humor para ser cuestionados sobre su desempeño, el entrenador en jefe Ian Foster y el capitán Sam Cane dijeron que estarían abiertos a la idea. Mientras estaba en el lado ganador, el capitán de los Springbok, Siya Kolisi, confirmó que los jugadores del Bok agradecerían un choque regular en la casa del rugby inglés.

En el momento en que Willemse fue nombrado mejor jugador del partido. ¡Más de 80.000 aficionados hacen mucho ruido!#NZLvRSA pic.twitter.com/a2LoEhoEte

El antiguo debate entre las lesiones y el óxido volvió a surgir cuando varios jugadores vieron sus aspiraciones de la Copa del Mundo esfumarse debido a una lesión. En Bayona, las esperanzas del veterano irlandés Cian Healy en la Copa del Mundo terminaron cuando abandonó el partido con muletas. Esto se debe a las estrellas francesas Romain Ntamack y Cyril Baille, quienes vieron cómo se les escapaban sus torneos hace unas semanas. Para los All Blacks, existen preocupaciones en la primera fila, ya que tanto Ethan de Groot como Tyrell Lomax sufrieron golpes. Al igual que nuestros hermanos estadounidenses en la NFL, tanto los entrenadores como los fanáticos pueden preguntarse si el riesgo de llegar un poco mal preparado a la Copa Mundial es mejor que perder jugadores estrella. A primera vista, en un deporte que requiere que los jugadores estén en su mejor momento físico cada semana, la realidad es que los partidos de preparación son imprescindibles. Aún así, los sacrificios que se hicieron para llegar a ese punto son simplemente astronómicos y, a nivel humano, ver caer a un jugador nunca es más fácil. Lo costosas que resultan estas lesiones y muchas otras sufridas sólo se hará evidente con el tiempo. Todo lo que podemos hacer ahora es desearles un pronto regreso a esos jugadores y esperar que no se les unan muchos de sus colegas.

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