Observación de extensión: ¿Es Marcus Foligno una pieza necesaria para una carrera por la Copa?

Por Tony Abbott - hace 16 horas

Minnesota Wild contrató a Marcus Foligno en el verano de 2017 como parte de una importante renovación. El cambio de imagen fue impulsado en parte por una crisis en el tope salarial, en parte debido a la expansión de los Vegas Golden Knights y en parte porque los Wild necesitaban una reorganización para regresar a los playoffs.

Foligno ofreció una mirada diferente a los delanteros más pequeños del Wild. Si bien incluso los jugadores más grandes del antiguo núcleo de Wild (los tipos Charlie Coyle y Nino Niederreiter) no eran exactamente jugadores físicos, Foligno era el jugador rudo necesario para los playoffs. The Wild fue cerrado por, de todas las personas, el equipo St. Louis Blues de Mike Yeo en los playoffs, y hay que combatir el fuego con fuego.

Desde entonces, Foligno ha sido un elemento básico de la alineación y una fuerza positiva para los Wild. Además de que su físico era como se anunciaba, en realidad mantuvo el juego en la zona ofensiva con su control previo. Durante sus primeras cinco temporadas en Minnesota, Foligno le dio a los Wild 15,8 puntos de clasificación por encima del reemplazo, o 3,9 SPAR por 82 juegos.

En un equipo que ha exprimido el valor de varios jugadores en los últimos años, Foligno podría haber sido la mejor opción para su inversión. The Wild ingresa al último año del contrato de su capitán alternativo dispuesto a pagarle $20.8 millones por 16.3 SPAR, y contando. Nada mal para dos contratos que en conjunto compraron seis años de la UFA.

El retorno de la inversión que Minnesota ha obtenido hasta ahora en Foligno es sin duda una razón por la cual, de los UFA pendientes de los Wild, Foligno es probablemente su principal prioridad. Otra razón es que del próximo grupo de prospectos de Minnesota, no hay ningún perfil para asumir el manto de Foligno, al menos no del todo. Alguien como Liam Öhgren y Danila Yurov podrían tener esa combinación de juego bidireccional, habilidad y capacidad de control previo. Nadie combina eso con el físico y la dureza (léase: capacidad de lucha) que hacen de Foligno un jugador tipo playoffs.

La creencia dominante en el mundo del hockey es que para superar el desafío de la postemporada, se necesita ese jugador que pueda prosperar cuando las cosas se ponen difíciles, el físico aumenta y la dureza aumenta. Al observar la composición del equipo de Minnesota, está claro que Bill Guerin cree en esa creencia. Volver a contratar a Foligno parece ser crucial para darle esa ventaja a la próxima ola de Wild.

Sólo hay un problema con eso. En teoría, Foligno es el tipo de jugador de playoffs de la NHL por el cual los gerentes generales de la NHL sacrificarían a sus familiares. ¿Pero en la práctica? No tanto. En absoluto, de verdad.

Durante su etapa con el uniforme de Wild, Foligno anotó 0,39 puntos por partido en la temporada regular. Cuando el calendario llega a finales de abril, esa producción se reduce a 0,25 por partido, o sólo siete puntos en 28 partidos de playoffs en su carrera. A pesar de que su rol se expandió en las últimas temporadas, es una caída considerable. En las últimas tres temporadas, ha sido un jugador de medio punto por partido, pero cae a 0,32 puntos por partido en la postemporada.

No es un fenómeno único que la anotación de un delantero Wild se seque en los playoffs, y eso incluye los últimos tres años. Es una tontería señalar a Foligno cuando jugadores como Kirill Kaprizov (0,63 puntos por partido en los playoffs durante ese tiempo), Mats Zuccarello (0,63), Kevin Fiala (0,38) y Matt Boldy (0,33) han visto caer su producción en el postemporada. Pero si estás partiendo de la teoría de que jugadores como Foligno van a prosperar en los playoffs, definitivamente eso no ha sucedido en la práctica.

El impacto de Foligno no se puede medir únicamente en puntos. Acepta duras tareas defensivas y mantiene a las estrellas de la liga en muy pocas oportunidades. Pero esta tendencia suele decaer en los playoffs. En la temporada regular, Foligno controla el 51,1% de los tiros, concediendo unos minúsculos 1,98 goles esperados por hora. Una vez en los playoffs, ese porcentaje de tiros cae al 46,4% y permite 2,34 xG por hora.

Un jugador como Foligno debería ser un jugador diferente en los playoffs, pero no así.

No es difícil encontrar razones para esta interrupción en la puntuación que pueden estar fuera de su control. Foligno se ha perdido partidos en cada una de las últimas tres temporadas, y probablemente no ha estado al 100% en la mayoría de esas postemporadas. También parece que en esta reciente serie contra los Dallas Stars, los árbitros llamaron a Foligno con más fuerza que en la temporada regular, limitando su efectividad.

Si bien esos factores (suponiendo que sea un análisis correcto) pueden eximir a Foligno de responsabilidad por sus actuaciones, ninguno realmente ayuda a justificar la extensión de su contrato actual. Si el estilo de juego de playoffs de Foligno le pasa factura y, paradójicamente, lo hace menos efectivo en la postemporada, ¿es eso realmente una ventaja? Si los árbitros llaman duramente a Foligno de aquí en adelante para restringir o castigar su juego físico, ¿no es simplemente una mala interpretación del panorama de la NHL mantenerlo para fines de playoffs?

En circunstancias normales, todo eso podría no importar en el panorama general. Jared Spurgeon es un ejemplo de un jugador que, históricamente, puede que no te ayude a llegar a los playoffs, pero ciertamente te ayuda a llegar a los playoffs. Suena ambiguo, pero esos jugadores siguen siendo partes buenas y valiosas de los equipos, incluso aquellos que regularmente llegan lejos en los playoffs.

Si Foligno puede recuperarse del año pasado y recuperar su forma anterior, seguirá siendo una parte buena y valiosa de este equipo. Su valor de mercado también debería ser bastante fácil de aceptar en el futuro. Las proyecciones de contrato de Evolving-Hockey creen que una extensión durante la temporada será de alrededor de tres años con un AAV de $2,83 millones. Para un jugador sólido como Foligno, eso no es arruinarse.

¿Vale la pena mantener el liderazgo, la presencia física y la vibra de vestuario que aporta por sí solos? Para Bill Guerin, podría serlo. Está claro que valora a Foligno en el vestuario tanto como sus contribuciones en el hielo.

Pero hay dos razones bastante importantes por las que podría no ser prudente. La primera es que cumplió 32 años en agosto. Solo tiene 743 juegos, no ni de lejos la gran cantidad de millas que tienen en sus odómetros sus compañeros reclutados en 2019 John Tavares (1,029 juegos), Ryan O'Reilly (991) o incluso su compañero de equipo Marcus Johansson (833). Sin embargo, el daño físico que Foligno acumula cada noche podría ralentizarlo más rápido que la edad.

El otro vuelve al golpe de los playoffs. La ola entrante de prospectos Wild debería estar llena de jugadores que puedan llevar a Wild a los playoffs. Los Yurov, Öhgrens y Marat Khusnutdinovs deberían tener pisos altos como jugadores de dos vías que pueden generar el efecto de inclinación del hielo que produce Foligno. Si Foligno no es el tipo que puede llevar a un equipo a los playoffs, entonces ¿por qué bloquearle un lugar a un jugador mayor y más caro?

Hay un tira y afloja en torno a Foligno que constituye un argumento interesante a favor y en contra de extenderlo. Como jugador que busca demostrar que puede recuperar su toque goleador nuevamente, ya está preparado para ser un jugador interesante a seguir esta temporada. El Foligno Extension Watch debería ser igualmente atractivo.