Mientras otros programas de la NCAA se ciñen a los singletes, la lucha libre de Maryland está en una liga propia.

Maryland wrestling luciendo su nuevo uniforme durante un duelo contra Pittsburgh, una eventual derrota 27-10, el 20 de diciembre de 2019. (Tyler Ecker/The Diamondback)

Cuando la lucha libre de Maryland luchó contra Rutgers el 7 de diciembre en el primer duelo Big Ten de Alex Clemsen como entrenador en jefe de los Terps, su equipo buscaba romper una racha de derrotas en la conferencia que se remontaba a enero de 2016.

Sin embargo, las luchas de los Diez Grandes de Maryland continuaron, ya que cayó, 28-11. Pero cuando el equipo pisó la lona, ​​lo hizo como ningún otro programa de la División I de la NCAA lo había hecho antes: con uniformes de dos piezas y pantalones cortos holgados.

Los nuevos uniformes (una camiseta ajustada con el logo "M" y pantalones cortos holgados de Under Armour) han sido la vestimenta elegida desde entonces. Los jugadores y entrenadores se han acostumbrado al cambio, a pesar de que se aleja de la norma actual en la lucha universitaria.

"Creo que es una apariencia mucho mejor, más limpia, más amigable para los fanáticos", dijo Clemsen.

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Favorable a los fanáticos ha sido el modus operandi de los Terps cuando se trata de los nuevos “kits de lucha”, algo que los programas de secundaria usan con más frecuencia en todo el país.

Desde la llegada de Clemsen a Maryland, ha buscado maneras de hacer crecer no sólo el programa, sino también el deporte.

"Las personas que no aman la lucha libre siempre hacen comentarios sobre la camiseta", dijo Clemsen. "Lo llaman cualquier cosa, desde cosas que no repetiré en una entrevista hasta un leotardo, pero pantalones cortos de pelea y una [camiseta] lycra, eso se ve todo el tiempo en los torneos de UFC y de jiu-jitsu brasileño".

Esta temporada fue la primera en la que la NCAA permitió “pantalones cortos holgados diseñados para la lucha libre” con una camiseta ajustada. Ahora, los luchadores tienen una tercera opción además de la camiseta tradicional y el uniforme de dos piezas, que rara vez se usa, con una camisa ajustada y pantalones cortos ajustados.

Aunque tomó un tiempo implementar el cambio, a Clemsen y al equipo no les sorprende.

Clemsen habló sobre la incapacidad de las organizaciones, incluida la NCAA, para continuar con el progreso, pero dijo que los cambios en los últimos años, incluidas las nuevas reglas uniformes y la incorporación de la lucha libre femenina, son positivos para el deporte.

“Creo que alejarse del singlete, especialmente en las divisiones más jóvenes, es un movimiento realmente inteligente”, dijo Clemsen.

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Maryland planeaba cambiar la apariencia desde el comienzo de la temporada, pero necesitaba modificar ligeramente los uniformes. Sin embargo, cuando el equipo se enteró por primera vez del nuevo aspecto, no todos los luchadores estaban de acuerdo.

"Al principio, no era un gran admirador porque, al crecer, siempre había usado una camiseta", dijo Hunter Baxter, de 141 libras. "Siempre pensamos que los niños que llevaban la camiseta de dos piezas eran los raros".

La tradición juega un papel importante en los uniformes que se usan porque los programas de lucha universitaria a menudo son reconocibles por sus camisetas. Sin embargo, algunos Terps acogieron con agrado el cambio desde el principio.

“Estaba muy emocionado de usar el traje de dos piezas… simplemente me gusta cómo se ven”, dijo Jahi Jones, de 157 libras. "Ser el primer equipo de la División I en usar las [nuevas] camisetas sin mangas de dos piezas también es genial".

Jones y su compañero de cuarto, Jaron Smith, de 197 libras, ganaron sus primeros partidos con los nuevos uniformes.

Jones también habló sobre el equipo como pionero en el deporte, rompiendo tradiciones anteriores y haciendo algo propio, y él y Smith no son los únicos dos a quienes les gusta el cambio.

Finalmente, todos se sumaron, independientemente de cuáles fueran sus pensamientos iniciales sobre el cambio. Lo que más llamó la atención fue su comodidad.

“[Las camisetas sin mangas de una pieza] eran realmente ajustadas y apretadas. Era difícil ponérselo y respirar”, dijo Baxter. “Me gusta cómo se sienten [los kits de lucha]. Están bastante sueltos”.

La comodidad y el éxito son importantes, pero Jones, Smith y Baxter dijeron que hacer crecer el deporte es el objetivo principal del cambio.

Los kits de lucha son una desviación de la norma, pero hay esperanza de que, con el tiempo, este pueda ser el cambio que ayude a llevar la lucha libre al siguiente nivel.

“Es un deporte muy emocionante. Hay mucha acción. Es divertido verlo”, dijo Jones. “Siento que mucha gente no llega a ver eso porque nunca se lo creen debido a la camiseta de una sola pieza. Siento que es una gran oportunidad para hacer crecer el deporte porque estarán más dispuestos a verlo, y una vez que comiencen a verlo, con suerte, dirán: '¡Guau, eso es genial!'”

Los éxitos recientes de Maryland han ido de la mano con la nueva apariencia, pero el tiempo dirá sobre el resto de la lucha libre universitaria. Por ahora, los Terps están adoptando la desviación.

"Mientras a los muchachos les guste, probablemente continuaremos usándolo", dijo Clemsen. "Ya veremos."